森林是地球上結(jié)構(gòu)最復雜、功能最多和最穩(wěn)定的陸地生態(tài)系統(tǒng)。森林是寶貴的自然資源，是人類生存發(fā)展的重要支柱和自然基礎(chǔ)，并被人們譽為地球的“肺”。森林覆蓋率常是衡量一個國家或地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展水平和環(huán)境質(zhì)量好壞的重要指標。這不僅因為森林具有重要的經(jīng)濟價值，又是可更新資源，而且在維持生態(tài)平衡和生物圈的正常功能上起著重要作用。 　從生態(tài)學角度看，森林是世界上較復雜的一種自然生態(tài)系統(tǒng)。對地球生物圈的物質(zhì)循環(huán)和能量流動有巨大的影響。據(jù)專家推測，地球上森林面積最多時約為72億hm2，占陸地面積的2/3，覆蓋率為60%。目前，世界上密閉林覆蓋面為28億hm2，占陸地表面的21%，另有13億hm2為稀疏林，若再加上休耕地上重新長出的林木、天然灌木和退化的森林林地，則全世界森林總數(shù)約52億hm2，占總土地面積的40%。